सीफर्ट की 83 और मिल्न की 4/19 से न्यूज़ीलैंड ने आखिरी टी20 जीता, सीरीज़ 3-2 से भारत की

हैमिल्टन में खेले गए पांचवें और अंतिम टी20 इंटरनेशनल में न्यूज़ीलैंड ने भारत को सात विकेट से हरा दिया। 192 रन के लक्ष्य को मेज़बान टीम ने 18 ओवर में तीन विकेट पर हासिल कर लिया, यानी 12 गेंदें बाकी रहते ही मुकाबला खत्म हो गया। टिम सीफर्ट ने 43 गेंदों पर 83 रन की पारी खेली और एडम मिल्न ने 19 रन देकर चार विकेट झटके। जीत के बावजूद सीरीज़ 3-2 से भारत के नाम रही। भारत ने पहले तीनों मुकाबले जीते थे और चौथे मैच के बाद 3-1 की अजेय बढ़त ले चुका था, इसलिए हैमिल्टन का यह मुकाबला डेड रबर था — सीरीज़ का फैसला पहले ही हो चुका था। न्यूज़ीलैंड ने आखिरी दो मैच जीतकर स्कोरलाइन 3-2 तक पहुंचाई, लेकिन ट्रॉफी भारत के पास ही रही। लक्ष्य का पीछा करते हुए न्यूज़ीलैंड की शुरुआत आक्रामक रही। सीफर्ट ने 34 गेंदों पर अर्धशतक पूरा किया और भारतीय गेंदबाज़ों पर लगातार दबाव बनाए रखा। उनका एक कैच भारत ने छोड़ा — नमन धीर के हाथ से कैच निकला — और सीफर्ट ने उस जीवनदान का पूरा फायदा उठाया। दस ओवर के बाद न्यूज़ीलैंड का स्कोर दो विकेट पर 96 रन था और उसे आखिरी 60 गेंदों पर 95 रन चाहिए थे। कीवी टीम ने ये 95 रन सिर्फ 48 गेंदों में पूरे कर लिए — करीब 11.9 रन प्रति ओवर की रफ्तार से। मैच का सबसे निर्णायक आंकड़ा यही है, और यह भी बताता है कि पीछा करना कितना आसान साबित हुआ। भारतीय गेंदबाजी को शुरुआती सफलताओं के बाद कोई और सफलता नहीं मिली। भुवनेश्वर कुमार का एक ओवर बेहद महंगा रहा, जिसमें 0, 4, 6, 6, 0, 4 के क्रम में 20 रन बने। इसके बाद कीवी बल्लेबाज़ों ने रन गति कभी नहीं गिरने दी। सीफर्ट के आउट होने का मैच के नतीजे पर कोई असर नहीं पड़ा, क्योंकि उस वक्त तक न्यूज़ीलैंड जीत की दहलीज़ के काफी करीब पहुंच चुका था। मेज़बान टीम ने आखिरी 12 गेंदें शेष रहते, सात विकेट बाकी रखते लक्ष्य हासिल कर लिया। इससे पहले पहले बल्लेबाज़ी करते हुए भारत ने पांच विकेट पर 191 रन बनाए। एडम मिल्न भारतीय पारी के सबसे सफल गेंदबाज़ रहे, जिन्होंने 19 रन देकर चार विकेट लिए। भारत का स्कोर एक समय पांच विकेट पर 133 रन था और टीम दबाव में दिख रही थी। इसके बाद छठे विकेट के लिए 58 रन की अटूट साझेदारी हुई, जिसने भारत को 191 तक पहुंचाया। यही साझेदारी भारत के लिए अंतर पैदा करने वाली साबित हुई, क्योंकि इसके बिना स्कोर 150 के आसपास ही रुक सकता था। भारतीय पारी के दौरान मध्यक्रम लगातार संघर्ष करता दिखा। कोई बल्लेबाज़ मिस्टाइम्ड शॉट पर हवा में कैच दे बैठा, कोई लीडिंग एज से आउट हुआ और कोई गुड-लेंथ गेंद पर रश होकर विकेट गंवा बैठा। मैच के बाद श्रेयस अय्यर ने कहा कि पिच पर बल्लेबाज़ी करना आसान नहीं था, खासकर 'हार्ड लेंथ' वाली गेंदों पर। उनका यह बयान भारतीय मध्यक्रम के संघर्ष की व्याख्या करता है। लेकिन इस व्याख्या और मैच के आंकड़ों में स्पष्ट विरोधाभास है। अगर पिच इतनी मुश्किल थी, तो न्यूज़ीलैंड ने आखिरी आठ ओवरों में 95 रन कैसे बना लिए? दसवें ओवर के बाद 11.9 रन प्रति ओवर की दर से रन बनाना किसी भी तरह 'मुश्किल पिच' का संकेत नहीं देता। जिस पिच पर 192 का पीछा 12 गेंदें शेष रहते और सात विकेट बाकी रखते हुए हो जाए, वहां 191 कोई 'कम' स्कोर नहीं था — भारत की बल्लेबाजी ही लक्ष्य से पीछे रह गई। यह व्याख्या, न कि आंकड़ा, भारतीय पारी का असली निष्कर्ष है। सीरीज़ के स्तर पर देखें तो भारत की चयन नीति इस मैच से ज़्यादा अहम है। भारत ने इस सीरीज़ में जसप्रीत बुमराह, कुलदीप यादव और शिवम दुबे जैसे खिलाड़ियों को आराम दिया और बेंच की परख पर ज़ोर दिया। वरुण चक्रवर्ती को पूरी सीरीज़ में सिर्फ एक मैच में उतारा गया। नमन धीर, प्रिंस यादव, नितीश रेड्डी, अभिषेक शर्मा, संजू सैमसन, तिलक वर्मा और इशान किशन को अलग-अलग भूमिकाओं में आज़माया गया। यह साफ तौर पर एक जानबूझकर की गई बेंच-बिल्डिंग कवायद थी, और सीरीज़ जीतने के लिहाज़ से यह कवायद कुछ हद तक सफल भी रही। लेकिन इस प्रयोग की एक कीमत भी है। पहले तीन मैच जीतने के बाद भारत ने आखिरी दो मैच गंवाए, और हैमिल्टन में बल्लेबाजी की नाजुकता उजागर हुई। सवाल यह है कि क्या डेड रबर में भी अनुभवी गेंदबाजी आक्रमण के बिना उतरना सही था — खासकर तब जब पांचवें मैच में भारतीय गेंदबाज़ों के पास दबाव बनाने का कोई वैकल्पिक रास्ता नज़र नहीं आया। रोटेशन का तर्क तभी मज़बूत होता है जब वह प्रयोग का औचित्य साबित करे, सिर्फ सीरीज़ के नतीजे से नहीं। न्यूज़ीलैंड के लिए यह जीत सांत्वना से ज़्यादा कुछ नहीं थी, लेकिन सीरीज़ में उसके कुछ खिलाड़ियों ने अपनी उपयोगिता साबित की। सीफर्ट पूरी सीरीज़ में न्यूज़ीलैंड के सबसे भरोसेमंद बल्लेबाज़ रहे और इस मैच में उनकी 83 रन की पारी निर्णायक साबित हुई। एडम मिल्न ने चार विकेट लेकर दिखाया कि नई गेंद के साथ वे कितने प्रभावी हो सकते हैं। ग्लेन फिलिप्स ने इस द्विपक्षीय सीरीज़ में 341 रन बनाए, जो उनकी निरंतरता का सबूत है। मैच के बाद बोलने का मौका सिर्फ भारतीय खेमे को मिला, जबकि जीतने वाली टीम के किसी खिलाड़ी का बयान सामने नहीं आया — कवरेज के लिहाज़ से यह एक बड़ा असंतुलन है। कुल मिलाकर, हैमिल्टन का यह मैच भारत के लिए स्पष्ट संदेश था: सीरीज़ जीतना अलग बात है, और बड़े लक्ष्य के दबाव में बल्लेबाजी की गहराई साबित करना अलग। न्यूज़ीलैंड ने दिखाया कि अगर शीर्ष क्रम दस ओवर तक 96 रन बना दे, तो 192 का पीछा कोई बड़ा काम नहीं रहता। भारत के लिए सबक यही है — पिच को दोष देने से पहले अपनी बल्लेबाजी की गति और आखिरी ओवरों की योजना का हिसाब देखना ज़रूरी है।